Pour mon premier « papier virtuel » en tant que pigiste pour MissGekette.net nous allons parler de la dernière folie en date (qui commence quand même à un peu dater) des Geeks: les Netbooks. Ils sont aussi évoqués sous d’autres noms: Notebook, Subnotebook, UMPC ou encore UltraPortable. Toutefois le principe reste le même: ultra mobilité pour être connecté en permanence au Net.

Cette folie a été provoquée par Asus avec le EeePC. Personne n’y croyait et pas même Asus mais le succès a été immédiatement au rendez-vous: pour moins de 300 Euros un ultra portable avec un écran de 7″, une carte Wifi le tout pour moins d’1kg. L’EeePC 701 est né. Depuis d’autres modèles sont arrivés avec le très récent 1000 et 1000H d’Asus. Mais la concurrence n’est pas en reste: MSI, Dell, Lenovo, etc … tous ont ou vont avoir un UMPC sur le marché. Car le juteux secteur créé par Asus a ouvert l’appétit des constructeurs …

Ce qu’il faut savoir

Avant de vous lancer dans l’achat d’un UMPC il est important de savoir où vous allez mettre les pieds. Quel modèle choisir ? Voici un petit récapitulatif des points très importants à prendre en compte avant de faire votre choix.

Le processeur (CPU)

Il y a deux grands constructeurs qui s’affrontent sur le marché des ultra portables: Intel et VIA. Si certains ne connaissent pas le second il a eu son moment de « gloire » dans les années 90 face au Pentium. Depuis il s’est concentré sur les processeurs basse consommation.

Les processeurs VIA ne sont pas de mauvais composants, mais ils ne font pas forcement le poids face à la puissance d’innovation d’Intel qui est actuellement dans une excellente forme financière et qui possède une très bonne avance technologique sur ses concurrents (AMD par exemple …).

Intel a développé et vient de commercialiser un nouveau processeur spécialement conçu pour les plate-formes ultra mobiles: l’Atom. Aujourd’hui, il n’est pas concevable d’avoir un UMPC qui n’est pas équipé d’un Atom. Performance, économie d’énergie, tout est au rendez-vous pour allier puissance et mobilité. C’est donc la référence pour les Netbooks !

L’écran

La « norme » des nouveaux et futurs modèles se situe entre 9″ et 10″. La première résolution offre une résolution correcte pour surfer. Toutefois, il apparait qu’elle peut être gênante pour certains outils. De plus, les caractères peuvent être un peu trop petit en 9″. La taille idéale semble donc être 10″ pour encore rester dans le monde des UMPC. Sachez que la taille de l’écran influence d’une part le poids de l’appareil mais aussi la consommation électrique. Deux points vraiment cruciaux dans le monde de ces petites bêtes.

La technologie écran LED est à préférer: moins gourmande en terme d’énergie et plus de luminosité. Il reste à savoir qu’il existe deux « teintes » dans les écrans: mate et brillant. La teinte mate est moins lumineuse mais permet d’éviter les reflets. A l’inverse, la brillante est plus lumineuse mais elle a tendance à refléter ce qui se trouve devant.

La mémoire (RAM)

Les UMPC sont actuellement tous équipés de DDR II. Rien n’est à vérifier, mise à par éventuellement la possibilité d’extension en fonction de la capacité initiale. Vu le prix de la mémoire et surtout la gourmandise des applications, aujourd’hui 1Go est un minimum vital, que ce soit pour Windows ou pour Linux. Il est tout à fait possible de fonctionner avec moins, mais les performances seront alors dégradées.

La quantité de mémoire n’influence pas l’autonomie de la machine. Alors n’ayez pas peur d’avoir 2Go de RAM !

La batterie

C’est très simple: si vous voulez un maximum d’autonomie il vous faut une batterie 6 cellules ! Les temps annoncés (jusqu’à 7h30 !) sont vraiment très intéressants. Les autres modèles, 3 et 4 n’excèdent généralement pas plus de 3h00 d’autonomie. Petits conseils pour la mobilité: si le Wifi n’est pas nécessaire, désactivez-le. De plus, baissez la luminosité permet de gagner quelques minutes … pratique pour finir un film dans le train !

Le disque dur (HD, Hard Drive)

Deux technologies sont actuellement utilisées: les disques classiques à plateaux (magnétiques) et les disques SSD (Solid State Drive). Le premier permet d’avoir une capacité de stockage bien plus importante. Le second une résistance au choc. Le choix est difficile car il apparait que sur les tests la consommation électrique ne change pas beaucoup entre les deux technologies. Pour faire du saut en parachute, préférez un disque SSD car moins sensible aux chocs et aux vibrations.

Si vous souhaitez stocker beaucoup de données, préférez un disque « classique » à plateau. Personnellement, je pense que le disque classique reste pour le moment le choix à faire. Les SSD étant se qu’elles sont (limite du nombre de lecture/écriture) j’aurais tendance à attendre que la technologie permette bien plus qu’actuellement.

Chez Asus pour le modèle 1000, SSD est synonyme de Linux et disque dur Windows. Vous n’aurez donc peut être pas à faire de choix …

Le chargeur

Pensez que votre appareil est censé tenir dans votre sac à dos sans vous provoquer un mal de reins. Idem pour son chargeur. Pour le moment, il semble que seul Asus propose des chargeurs format poche. Vérifiez  avant de choisir votre ultra portable quelles sont les caractéristiques de votre chargeur.

Le système d’exploitation (OS)

Malgré ma préférence pour Linux pour ce type d’équipement, le choix est à faire en fonction des attentes, des besoins et de l’utilisation. Même si certaines personnes s’amusent à jouer sur les Netbooks, ce n’est pas son utilisation première. A vous de voir donc …

Notez qu’il n’est pas forcement possible d’installer n’importe quoi sur un UMPC, souvent lié aux drivers de la carte Wifi.

Un modèle pour l’exemple

Aujourd’hui, les Netbooks prennent du poids est dépassent souvent le kilo symbolique. Les disques durs offrent des capacités de plus de 160Go … On s’éloigne un peu de l’esprit UMPC si justement défini par Asus avec le modèle 701 et 900.

Afin de conclure cette partie matérielle, voici un résumé de ce qu’il faut absolument si vous achetez demain un ultra portable:

- un processeur Intel Atom

- au moins 1Go de RAM

- un disque dur de bonne capacité, 80Go me semble suffisant pour l’utilisation d’un UMPC et pas un disque SSD

- une batterie 6 cellule sinon rien

- un chargeur poche

- un écran 10″

Aujourd’hui, en suivant ces critères c’est le modèle 1000 (Linux) et 1000H (Windows) d’Asus qui correspondent le mieux. Ils viennent juste de sortir en France. Pour le moment, seule la version Windows est disponible … et il n’y a pas encore de date disponible pour la version Linux.

Conclusion

Le marché est récent: moins d’un an. Mais il est déjà très important c’est pourquoi tout les plus gros constructeurs/intégrateurs se lancent dans l’ultra portable. Les mois qui viennent vont être fort en annonce et sortie, avec sans doute une grosse déferlante pour la période de Noël. Car l’UMPC sera j’en suis certain LE cadeau de la Geekette et du Geek sous le sapin !